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Les affaires du cannabis : Lever les obstacles à l'accès au cannabis médical au Royaume-Uni

mai. 28, 2024 par SOMAÍ Pharmaceuticals

Les patients britanniques qui consomment du cannabis médical sont confrontés à de multiples problèmes qui les empêchent d'adopter le marché légal. La stigmatisation, les goulets d'étranglement dans l'approvisionnement, la qualité inégale des médicaments et les coûts élevés des consultations sont autant de problèmes qui maintiennent les patients dans la clandestinité, d'où l'urgence de trouver des solutions.

Le cannabis est légal au Royaume-Uni depuis 2018, mais des directives strictes signifient que seule une poignée de patients reçoivent des prescriptions du NHS.

Les données montrent qu'environ 1,8 million de personnes au Royaume-Uni pratiqueraient l'automédication avec du cannabis, mais seule une fraction d'entre elles a rejoint ce marché légal, avec environ 30 000 à 32 000 patients recevant des prescriptions privées.

En fait, pas moins de 3,57 milliards de livres sterling ont été dépensés pour le cannabis clandestin en 2023, malgré le statut légal du cannabis médical.

Les patients ont cité plusieurs obstacles à la transition, notamment le manque d'accessibilité financière en raison des coûts supplémentaires des consultations, les problèmes d'approvisionnement et les problèmes de qualité des médicaments, y compris les rapports sur les fleurs moisies, ce qui constitue un risque important pour la santé des patients et un problème sérieux pour la légitimité du marché légal.

Clark French, fondateur de l'United Patient's Alliance et patient du cannabis médical, a commenté l'événement : "Les patients sont confrontés à un dilemme : avec les coûts de prescription et le manque de contrôle de la qualité, de nombreux patients choisissent de s'en tenir à ce qu'ils connaissent. J'espère que d'autres rejoindront le nombre croissant de patients légaux".

Il est encourageant de constater que des efforts sont en cours pour résoudre ces problèmes. La société portugaise Somai Pharmaceuticals en est un exemple. Elle adopte une approche à plusieurs volets pour fournir des médicaments normalisés à base de cannabis aux patients britanniques, améliorer l'accès et contribuer à éliminer les goulets d'étranglement en matière d'approvisionnement.

Installations de Somai Pharmaceuticals à Lisbonne (crédit : Stephanie Price)

Basée à Lisbonne, au Portugal, l'installation d'extraction ultramoderne de Somai est équipée de systèmes industriels de filtration de l'air, de salles à pression d'air, d'équipements d'extraction de haute technologie, et suit des protocoles d'hygiène rigoureux pour garantir des médicaments standardisés.

En outre, grâce à la capacité de l'installation à produire de grandes quantités de médicaments et à ses possibilités d'expansion, la Somai se tourne vers l'avenir pour prévenir les problèmes d'approvisionnement auxquels les patients sont confrontés.

Pour élargir le paysage du cannabis médical au Royaume-Uni, l'entreprise se lance dans un certain nombre d'initiatives, comme le lancement d'un nouveau produit par mois sur le marché jusqu'en 2024, afin d'apporter une plus grande variété d'options aux patients, y compris différentes souches et des produits tels que les rosines et les edibles.

Michael Sassano, PDG de Somai Pharmaceutical, a commenté : "Nous marchons sur la ligne de l'éducation parce que cela n'aurait pas de sens de les lancer tous en même temps. Personne ne serait en mesure de les absorber. Nous ne voulons pas que les gens essaient l'un sans essayer l'autre. Nous voulons que les gens nous rejoignent dans ce voyage et trouvent par eux-mêmes ce qu'ils veulent".

Somai travaille également avec la société britannique Grow Pharma afin d'améliorer l'accès des patients grâce à un partenariat de distribution, et de mettre sur le marché des produits de renommée mondiale grâce à un partenariat avec Cookies, qui permettra à Somai de lancer une gamme d'extraits de fleurs Cookie's.

En s'implantant sur le marché du cannabis traditionnel grâce au développement de variétés de renom telles que Girl Scout Cookies, Runtz, Sherbert et Gelato, Cookies est devenue plus qu'une entreprise de cannabis - c'est une pierre angulaire de la culture moderne du cannabis et un nom synonyme de bonnes génétiques de cannabis.

Michael Sassano, PDG de Somai Pharmaceuticals, s'adresse aux journalistes lors d'une visite des installations (crédit : Stephanie Price).

"Il s'agit d'équipements et de techniques de transformation qui permettent d'obtenir le bon niveau de produit", a déclaré M. Sassano.

"Si quelqu'un a un nom récréatif plus connu et qu'il plaît aux gens, cela ne signifie pas que nous ne pouvons pas avoir un produit de la plus haute qualité. Nous allons plus loin et disons que vous pouvez avoir ce produit, ce profil terpénique, avec la plus haute qualité médicale".

L'ajout de ce nom reconnu au marché médical britannique et l'augmentation de la variété de produits de haute qualité disponibles peuvent contribuer à encourager les anciens consommateurs à passer au marché légal, mais la stigmatisation du cannabis médical reste un obstacle majeur.

Les données montrent que 84 % des patients déclarent être stigmatisés par rapport au cannabis médical, et un peu plus de 40 % déclarent avoir peur de ce que la police, le système de justice pénale, les agences gouvernementales ou les professionnels de la santé pourraient penser de leur traitement au cannabis médical.

Ces craintes pourraient être fondées, car des données récentes ont montré que 28,5 % des policiers britanniques ne savent toujours pas que le cannabis est devenu un médicament légal en 2018, et que des patients sont toujours criminalisés pour leurs prescriptions.

Il s'agit là d'un traitement inacceptable pour des patients qui utilisent un médicament légal pour améliorer leur qualité de vie et il convient d'y remédier de toute urgence.

Les policiers ne sont pas les seuls à ignorer le changement de loi : une enquête a révélé que 31 % des personnes ne savaient pas que le cannabis médical avait été rendu légal en 2018, ce qui souligne la nécessité de sensibiliser davantage le public.

M. French, qui a visité les installations de Somai, a commenté : "Je me réjouis de voir de nouvelles marques arriver sur le marché, en particulier celles qui prennent la qualité du médicament très au sérieux. Cependant, aussi passionnant que cela puisse être, ce n'est rien comparé au problème plus large de la stigmatisation du cannabis au Royaume-Uni, qui empêche de nombreuses personnes de savoir qu'elles peuvent légalement avoir accès au cannabis.

"Tant que le NHS ne prescrira pas de cannabis, la grande majorité des patients au Royaume-Uni en seront privés et risqueront d'être criminalisés.

"Dans l'état actuel des choses, les patients munis d'une ordonnance ont ouvert un nouveau front dans la guerre contre les drogues, mais nous sommes toujours en première ligne, supportant le gros de la charge de travail, et nous avons désespérément besoin d'un plus grand soutien de la part de l'industrie. Nous avons désespérément besoin d'un plus grand soutien de la part de l'industrie, non seulement en termes d'accès, mais aussi en termes de sensibilisation.

"La médecine centrée sur le patient est vitale et j'ai été heureux de voir Somai inviter des patients à visiter l'établissement. Cela me donne l'espoir que l'industrie se rende compte que plus elle soutient les patients et leur défense, mieux elle se portera à long terme".

Publié dans Business of Cannabis par Stephanie Price